يعد هذا الكتاب عملاً تأسيسياً في دراسات ما بعد الاستعمار، حيث يحلل إدوارد سعيد بشكل نقدي بناء صورة « الشرق » في المخيال الغربي. يكشف سعيد كيف أن « الاستشراق » ليس مجرد دراسة أكاديمية، بل هو خطاب قوة أنتجته المؤسسات السياسية والثقافية الغربية لشرعنة هيمنتها على الشرق الأوسط. عبر تفكيك النصوص الأدبية والعلمية والتاريخية، يوضح الكتاب كيف تم اختلاق صورة نمطية للشرقيين خدمت المصالح الإمبريالية. يظل الكتاب مرجعاً أساسياً في النقد الثقافي والعلاقات بين الحضارات.